Harley-Davidson Softail blev kendt for at levere et klassisk hardtail-inspireret udtryk uden at give afkald på baghjulsaffjedring. Netop den skjulte baghjulsaffjedring blev et af modellens mest karakteristiske træk og en væsentlig årsag til, at Softail fik en stærk position i Harley-programmet. Ideen var at bevare de rene linjer fra de ældre stive stel, men i en mere brugbar og komfortabel løsning til almindelig kørsel.

Softail har været populær, fordi den rammer mange Harley-køreres smag meget præcist, men stadig mere moderne at leve med end de gamle hardtail-inspirerede konstruktioner. Serien favner både mere traditionelle cruiser modeller og nyere varianter med et mere aggressivt eller performancepræget udtryk.

Det brede spænd er en vigtig del af forklaringen på, hvorfor Softail gennem mange år har været en af de mest eftertragtede platforme til både standardkørsel og custombyg. I 2018 blev Harley’s Dyna- og Softail-linjer samlet i én videreudviklet Softail-platform, hvilket også understreger modellens centrale rolle i mærkets moderne Big Twin-program.